Sommige ideeën klinken gek. Tot je ze uitvoert.

In 2022 werd ik benaderd door oude bekenden uit de industrie. Veteranen van Nike, Teva en Columbia vroegen me of ik iets zag in een nieuw Amerikaans merk: VELOUS Recovery Footwear. Met mijn ervaring – ik hielp merken als Patagonia, Teva, UGG en Crocs aan hun Europese doorbraak – was ik de juiste persoon, vonden zij.

Ik liet me een paar samples toesturen en trok ze meteen aan. Mijn eerste wandeling ging van huis naar Kijkduin en van daaruit naar Scheveningen – 10 kilometer totaal. Geen centje pijn. Ik wist: dit is bijzonder. Hier zit iets in. Wandelen op slippers, maar dan serieus.

We begonnen met een paar honderd paar in 2023. Ik klopte aan bij oude relaties uit mijn retailverleden. "Zet die display maar neer, Dick," was vaak hun reactie. De paar honderd werden al snel duizenden. Het begrip "recovery slipper" landde in Nederland. Maar wandelen op slippers? Daar waren mensen nog niet aan toe.

Totdat ik dacht: waarom loop ik niet gewoon de 4Daagse op mijn VELOUS Slides?

Geen training, wel veel lef

In maart schreef ik me in voor de 30km-versie die uiteindelijk totaal zo’n 130km bleek te zijn. De eerste keer dat ik mee zou doen. Helaas werd ik uitgeloot. Via een trouwe Intersport-klant Piet Hoek uit Soest, lukte het alsnog: ik mocht starten in 2025. Maar trainen? Geen tijd. VELOUS groeide als kool en al mijn tijd ging daarin.

Gelukkig woont mijn dochter in Nijmegen. "Pap, ga je hem echt lopen?" vroeg ze me keer op keer. "Tuurlijk," zei ik, zonder twijfel. En dat terwijl ik nog geen meter getraind had.

Wel had ik één ding gedaan: elke stijl van VELOUS getest. Ik was kritisch op pasvorm, comfort en stabiliteit. Vanaf 1 april had ik geen gewone schoenen meer gedragen. Ik kende onze slippers als een skateboarder zijn board: los, maar ook een verlengstuk van jezelf.

Dag 1: Een onzichtbare pijn

Op maandag haalde ik mijn startbandje, dinsdag begon het avontuur. De eerste vijf kilometer gingen prima, maar toen begon een oude bekende op te spelen: mijn lies. Niet mijn knie – waar ik juist bang voor was – maar een hardloopblessure van vroeger. Toch liep ik door. Veel bekijks, veel vragen. "Waarom loopt u op slippers? Heeft u last van uw voeten?" Nee dus. Ik liep op slippers omdat het comfortabel is.

Dag één haalde ik. Mijn lichaam voelde het, maar míjn voeten? Die voelden geweldig. Dankzij het speciale voetbed, de demping, en de slijtvaste zool liep ik op wolken.

Dag 2: Pijn, paracetamol en doorzettingsvermogen

De volgende ochtend voelde ik me als een oude man. Dat klopt natuurlijk wel een beetje want mijn leeftijd van 66+ eist zo af en toe zijn tol. Alles deed pijn. Maar met een paar paracetamolletjes ging ik toch op pad. Mijn slippers? Die hielden zich perfect. Ik had er voor de zekerheid twee paar bij me, maar dat bleek niet nodig. Dit materiaal laat je niet in de steek.

Dag 3 en 4: Van overleven naar genieten

Elke dag kreeg ik meer vertrouwen. De reacties onderweg waren geweldig. Het idee dat slippers niet serieus zijn, veegde ik van tafel met elke kilometer die ik aflegde. Het mooiste compliment? "Zou ik dit ook kunnen?" Mijn antwoord: "Je hebt een jaar om het te proberen. Ik deed het ongetraind."

Is de 4Daagse op slippers voor iedereen?

Niet voor iedereen, misschien. Maar als je geen medische reden hebt om op schoenen te lopen, waarom niet? De ondergrond van de 4Daagse – asfalt, stoep en fietspad – is er prima voor geschikt. En laten we eerlijk zijn: veel mensen dragen schoenen die aanvoelen als een gevangenis.

Bij Teva zeiden we ooit: Free Your Feet, Your Mind Will Follow. Bij VELOUS is dat gevoel nog sterker.

Ik liep de 4Daagse op slippers. En ik zou het zo weer doen.

Binnenkort kunnen jullie ook een paar leuke anekdotes lezen op mijn Blog. 

Bedankt voor jullie aandacht en veel loopplezier.